美國和中國日前在瑞士日內瓦舉行經貿會談後,12日宣布達成協議。紐約時報報導,雖然雙方為了不讓貿易戰升級而採取行動,但北京並沒有停下軍事與經濟戰略部署的腳步,以抗衡與華府日益擴大的競爭。這代表中國即便在亞洲尋求經濟與外交機會的同時,也不會在區域領土主張和軍事競爭上放軟態度。
紐約時報14日報導,美中關稅休兵90天舒緩雙方一部份經濟壓力,更有望為美國總統川普與中國國家主席習近平之間的通話,甚至是高峰會鋪路。但曾與中國官員與政策顧問接觸的專家表示,川普先前強硬實施高關稅的態度,已經削弱北京原本寄望習近平能打動川普「生意人本色」的期待。此外,北京對華府也仍抱有其他不滿,包括美國五角大廈承諾要把軍力重心轉到亞太地區,還有美國持續限制中國取得先進科技的舉措。
布魯金斯學會(Brookings Institution)外交政策研究主任、中情局前中國政治分析官席恩(Jonathan Czin)表示,「我認為這證實了北京的觀點,也就是北京認為美國別有意圖的看法是正確的。因此在美中第一次貿易戰之後這幾年,北京所推動各種政策,就是為了可能發生的第二輪貿易戰做準備。」
對於美中在日內瓦達成的關稅協議,他指出,「我懷疑北京將此視為美方的戰術性撤退,而非從根本上改變對中國共產黨的敵意。」
因此在美中宣布關稅休兵的同一天,中國國務院12日發布《新時代的中國國家安全》白皮書中警告,所謂「外部勢力」對「中國邊疆地區、邊境與周邊安全」構成日益嚴重的威脅。並指出,「亞太地區成為大國博奕焦點。個別國家強化亞太軍事同盟,拉攏地區盟伴,建構排他性『小集團』。」報導指出,這段話暗指的正是美國及其盟友。
澳洲智庫「羅伊國際政策研究院」(Lowy Institute)東亞事務高級研究員麥葛瑞格(Richard McGregor)評論說,「中國會繼續試圖利用華府貿易政策的混亂,對外宣傳自己是一個穩定、可預測的力量。」他接著指出,「但中國絕不會在與海上鄰國的多項主權爭議中退讓。」
本月初,中國一架海警直升機飛入中日爭議島嶼附近的空域,這些島嶼由日本實際控制,中方稱為釣魚島,日方則稱為尖閣諸島,這起事件也讓長期的緊張局勢進一步升高。中國方面聲稱,此舉是針對日本飛機在該區域「挑釁性飛行」的回應。
本月,中國海警也登陸了南海爭議海域中的一處沙洲「敦謙沙洲」(Sandy Cay),該地同樣為菲律賓所聲稱擁有主權。這一舉動發生在美國與菲律賓於菲國展開年度聯合軍事演習的前幾天。
最重要的是,中國政府對台灣問題仍高度警戒。台灣是一個民主治理的島嶼,但北京堅稱擁有其主權。今年4月初,中國解放軍在台灣周邊舉行軍事演習,模擬對台進行封鎖行動。
曾任拜登政府白宮與國務院中國政策高級官員的葛維茲(Julian Gewirtz)表示,習近平不認為自己「軟硬兼施」的做法有何矛盾。「習近平認為,現在正是重新調整中國與鄰國關係的時機,尤其是那些北京擔心和華府走的太近的國家。」並補充,「北京相信,這些國家目前的反制能力減弱,習近平此時可以說,『我們可以提供經濟與科技合作方案等其他誘因,但同時也會持續推進我們的領土主張。』在他們看來,這兩者完全可以並存,毫不矛盾。」
美國與許多傳統盟友間確實出現裂痕,尤其是在歐洲。但到目前為止,川普的政策對美國在亞洲與太平洋地區的傳統盟友關係,尚未造成同等程度的動搖。美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)在上任第一天就參加了與印度、日本和澳洲外交部長的會議。川普和日本首相石破茂發表聯合聲明,提到他們對中國對台灣的威脅的共同擔憂。
美國國防部前印太事務助理部長瑞特納(Ely Ratner)表示,「在這個地區,美國與日本、菲律賓、台灣、澳洲的關係具有連續性。」他指出,「美國與其亞洲夥伴雙方,都在努力將國防與安全關係從貿易與關稅環境中切割開來。」並補充,「現在北京面臨的挑戰是,美國大多數盟友都將中國視為他們的首要國家安全威脅。」
但其實早在川普踏入政壇之前,習近平和其他中國領導人本來就對美中關係改善不抱太大期望。上海的國際關係學者沈丁立表示,這次美中達成貿易協議,仍無法消除雙方之間根深蒂固的不信任,並指出,雙方若持續緩和貿易爭端,也許兩國關係可能短暫改善1、2年,但之後仍可能再次惡化,「因為我們之間的分歧實在太多了。」
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