自美國總統川普於4月9日對中國商品加徵145%關稅生效開始,製造益智玩具的美國企業杭達公司(Huntar Company,音譯)遭遇客戶紛紛取消在中國工廠生產玩具的訂單,目前倉庫堆著價值75萬美元的被取消訂單貨物。該公司想把工廠遷到越南,卻遇到沒時間、沒工人、沒設備的窘境,而且現在公司資金只能再撐一個月。然而對於現在川普表態可能把對中關稅調降到80%,該公司坦言,只要超過50%,就很難活下去。
路透社11日報導,杭達公司專門製造教育類玩具,供應給美國零售企業沃爾瑪(Walmart)和目標百貨(Target)等大型零售商。但其實在關稅生效之前,現年45歲的杭達執行長張杰森(Jason Cheung)預見這將對公司帶來嚴重衝擊,便提前暫停了該公司位在中國韶關市工廠的部份生產。自此之後的短短4周內,他將工廠產量削減6到7成,裁掉400名中國員工的三分之一,剩下的員工則面臨縮短工時與減少薪資。
杭達在中國工廠目前堆著價值75萬美元的被取消訂單貨物。即使貿易戰立刻結束,張杰森也無法完全挽回損失,因為屆時全球工廠會爭相搶運,運費勢必飆升。他回憶,新冠疫情後就曾發生類似情況,運費從每貨櫃2000美元暴漲至超過2萬美元。
杭達為美國、加拿大與歐洲的品牌代工玩具,例如美國的「學習資源公司」(Learning Resources)。學習資源公司執行長沃登伯格(Rick Woldenberg)表示,他已與杭達合作超過20年。但面臨高額關稅,他也只能取消未來在中國製造的計畫,否則他每年面臨的關稅成本將從原本的200萬美元暴增到1億美元。「這並非我們想要的結果,但大家都知道我們別無選擇。」學習資源公司目前在美國擁有500名員工,約6成產品為中國製造。
杭達面臨的困境是中國無數工廠的縮影。根據美國玩具協會(The Toy Association)數據,大約80%在美國販售的玩具都在中國製造。而這場貿易戰導致新訂單大幅縮減,整個產業在美中兩國都討不到好果子吃,面臨被摧毀的風險。
3名熟悉中國政府內部想法的消息人士告訴路透社,就是因為看見中國工廠可能面臨倒閉潮,迫使北京上周末走上談判桌,與美方官員在日內瓦會談。其中一名官員表示,從玩具、家具到紡織品等產品類別上,中國難以找到能替代美國市場的其他出路。
同時,在談判啟動之際,川普表態對中國關稅可望從145%降至80%,但張杰森說,145%跟80%沒有太大差別,因為只要關稅超過50%,公司就很難生存下去。張杰森表示,杭達以前當然也曾歷經危機,但像是2008年的金融海嘯是漸進式的,他有時間擬定對策;至於新冠疫情的確重擊業務,但產量夠高,能讓他撐過低潮。
川普曾說,祭出關稅是為了激勵企業把製造業遷回美國,或至少把工廠搬離中國。但張杰森說,把生產線搬回美國完全不可能,因為美國的工資太高,導致生產成本比留在中國、硬吞關稅還要更貴。他現在急著想在資金耗盡之前,把杭達的中國工廠遷往越南,他預計自己只剩下一個月的時間,「我現在得趕快開始省錢。」
但杭達的案例說明了為什麼經濟學家認為這不太可能,因為其他國家缺乏製造玩具技術的工人與廠房;且設備龐大難以搬遷,若要重建需耗資數百萬美元;最致命的是,企業根本來不及克服這些障礙,資金在那之前就會燒光。更有可能的情況是,像杭達這樣的中國工廠將會直接倒閉。
有趣的是,杭達雖然在中國擁有工廠,但其實是一家美國企業。這讓杭達一方面是美國總統川普想打擊的「反派」,也就是搶走美國就業機會的中國工廠老闆,但另一方面也是川普想保護的對象,即美國本土的小企業主。杭達在美國聘僱了15名員工,一旦杭達撐不下去,這些人也會失業。
專門處理國際製造業法務的律師事務所「Harris Sliwoski」合夥人哈里斯(Dan Harris)指出,美國擁有的中國工廠相當罕見,因為中國法律對外國企業設廠設有高門檻與繁瑣手續。杭達本身是源自於張杰森父親於1983年創立的事業,當時張父逃出共產中國,定居在舊金山灣區,幾年後在加州成立公司。隨著事業穩定,張父在中國設廠,而張杰森於2004年加入公司。
如今,他爸一手辛苦建立起來的公司,在42年後卻面臨倒閉的危機。根據玩具協會4月的調查,美國有超過45%的中小型玩具公司表示,若中國關稅持續下去,幾周或幾個月內就會被迫倒閉。
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