為了因應兵源短缺的問題,美國軍方在過去3年,已投入超過60億美元(約1797億元新台幣),用於招募新兵與留住現役人員。海軍的整體支出是花最兇的軍種之一,但當各軍種去年達成招募目標時,海軍卻是唯一沒達標的例外。
美聯社25日報導,根據美國各軍種提供的經費資料,2022年至2024年間,陸軍、海軍、空軍和海軍陸戰隊招募獎金總額也穩步上升,作為美軍最大軍種的陸軍,在此期間其招募獎金支出高於其他軍種,這3年的招募支出約為9.92億美元;不過在2023年,當海軍正努力彌補嚴重招募缺口時,其支出反超陸軍,3年來的招募支出約為9.99億美元。
此外,各軍種的續約獎金也大幅加碼,其中海軍的花費遠高於其他軍種,這3年花了21.09億美元。在2022到2024年間,每年約有7萬名官兵獲得留任獎金,遠超過陸軍同期發放人數的2倍。雖然海軍規模較小,但這3年的整體支出仍超過陸軍,是各軍種招募與留任獎金花費最多的軍種,共約31.08億美元。
美國海軍艦隊司令部副司令基爾比(James Kilby)表示,現役人員的續約情況「仍然穩健」,但在飛行、爆炸物處理、水面與潛艦作戰、軍醫和海軍特戰等危險性較高的單位,仍面臨軍官人力不足的挑戰。
多年來,美國各軍種一向投入大量資金於招募與留任獎金,但在近年招募人數下滑的情況下,這筆支出急劇攀升,尤其是在新冠疫情期間,各個招募管道因防疫限制而被迫中斷,使五角大廈不得不加大力度挽救兵源不足的問題。
過去十年來,陸軍的招募困難最為嚴重,但藉由一系列新政策與計畫,如今已是招募狀況回升最顯著的軍種之一。除了海軍之外,各軍種去年皆達成招募目標,預計今年也都將達標。海軍在近年遭遇最多困難,因此採取多項措施,放寬服役資格限制,並加碼獎金支出。
空軍在2023年提高招募獎金支出,以因應當時的人力短缺問題,但在隔年又下調了金額。這些獎金主要針對的職位包括軍火系統、飛機維修與安全部隊。此外,空軍的留任獎金從2022年的9880萬美元,暴增到2023年的4.33億美元,並於2024年繼續漲到5.41億美元。
海軍陸戰隊與規模極小的太空軍,則一直能穩定達成招募目標。不過,海軍陸戰隊在2022年為了達標,必須大幅動用原本排定延後入伍的人選。與陸軍和空軍相比,陸戰隊規模較小,獎金支出也最少。
海軍陸戰隊發言人蓋蒂少校(Maj. Jacoby Getty)表示,留任獎金從2023年的1.26億美元暴增至2024年的2.01億美元,主因是陸戰隊首度開放官兵提前一年續約。這使得逾7000名陸戰隊員獲得獎金,比前一年增加近2200人。
美國總統川普與國防部長赫格塞斯(Pete Hegseth)多次將招募回升歸功於川普當選,但事實上,招募人數的成長早在2024年11月之前就已開始,官員們更傾向將這股成長直接歸因於各軍種進行的大規模改革,包括提升金錢獎勵措施。
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